El apellido Meroni se había quedado grabado a fuego en todas los aficionados del Torino el 4 de Mayo de 1949. Ese día, el mejor equipo del mundo, el Torino de Valentino Mazzola, Menti, Rigamonti, Franco Osola..., que había ganado cinco Scudettos consecutivos, moría para siempre en el monte Superga cuando regresaban de un partido amistoso en Lisboa. A la mañana siguiente del desastre, y cuando toda la ciudad lloraba se hizo público el nombre del piloto. Se llamaba Luigi Meroni.

Así, cuando el pequeño Gigi comenzó a dar patadas por las calles de su Como natal lo hacía completamente ajeno a las suspicacias que generaba su apellido. El paso del tiempo fue dando un magnífico jugador que cumplió su sueño de jugar en su equipo del alma, el Torino.

Las miles de horas que pasó jugando en la calle fabricaron un futbolista genial, eléctrico, con una habilidad extrema para el regate. Tras pasar un par de temporadas en el Como, y una cedido en el Genoa la prensa italiana, siempre dispuesta a fabricar un nuevo ídolo, comenzó a hablar de él. Esos halagos no pasaron desapercibidos por Nereo Rocco, que le reclutó para el Torino. Así, con apenas 19 años cumplió su sueño de debutar en el Toro.

En apenas unos meses, se convirtió en la estrella del equipo. Su capacidad para regatear era tal, que los aficionados le apodaron la farfalla granna (mariposa grana) por su habilidad para salvar contrarios. Meroni no regateaba, humillaba, pero tenía una forma muy particular de hacerlo: tras sortear a los rivales con una precisión exquisita, después se volvía para consolarlos. Según la prensa italiana, Meroni era capaz de la fácil, la difícil, y la imposible.


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Meroni siempre llamó la atención. Decidió vivir amancebado lo que provocó la ira de los sectores italianos más conservadores. También, su afición por la política, el jazz, los Beatles, y la cultura en general terminaron de marcarle como el nuevo ídolo que necesitaba la afición del toro. Sin embargo una cierta parte de la población italiana no estaba de acuerdo con su forma de vida, pero a Meroni le daba igual. Prueba de ello es que decidió elevar su estilo de vida a la enésima potencia. Un domingo decidió salir a pasear por el casco viejo de Turín. Su compañera era una gallina.

Al paso de los años, Meroni agrandaba su leyenda, tanto dentro de los terrenos de juego, como fuera de ellos. Su aire rebelde, su locura, y su genialidad, hacían de él una de las personas más influyentes en el Turín de la época. Todos querían ser Gigi.

Sin embargo, la tragedia volvió a cebarse con el Torino. A la salida de un partido frente a la Sampdoria un 16 de Octubre de 1967, era atropellado accidentalmente por un tifosi que acababa de sacarse el carnet de conducir. Gigi moría sólo tres horas después en el hospital.

El chico que atropelló a Meroni estaba destrozado, ya que sentía ‘tanto amor por Gigi como el que siento por mis padres’. En apenas un instante, había destrozado dos vidas, la de Meroni y la suya. Con el paso del tiempo, el joven Atilio logró salir adelante y treinta y cuatro años después, logró ser presidente del Torino.

Así como Brasil tenía a Garrincha y el Reino Unido a Best, Italia tenía a Gigi Meroni, un loco, un incomprendido que escribió su particular historia en le mundo del fútbol.