Adaptación al cine de una serie de novelas pulp de los años 50 sobre las aventuras de un espía americano de ascendencia francesa, claro precedente de James Bond Nicolas Altmayer, productor de la película, recuerda que descubrió las viejas novelas del agente OSS 117, escritas por el francés Jean Bruce, en la biblioteca de sus padres. 

Enseguida empezó a darle vueltas a la idea de transportar ese universo de exotismo, acción y espionaje al cine de hoy en día. «Estas series B tienen más de 40 años y aunque están desfasadas en sí mismas, poseen también encanto y humor. Nos pareció que si lo hacíamos en comedia podía salir una cosa interesante. A esto se le unía la nostalgia del tecnicolor de los primeros James Bond, y de las películas de Hitchcock. Desde el principio, nuestra idea era jugar con los códigos de aquella época». 

Estamos en Egipto, en 1955. El Cairo es un verdadero nido de espías. Todo el mundo desconfía de todo el mundo: ingleses, franceses, soviéticos, la familia del rey destronado Farouk que quiere volver al trono, las Águilas de Keops, secta religiosa que quiere tomar el poder... Hasta que el Presidente de la República francesa, René Coty, envía su arma maestra para poner orden en esta casa de locos a borde del caos: Hubert Bonisseur de la Bath, llamado OSS 117. «Nuestra idea era cambiar los códigos de los libros de Bruce llevando todos los principios al final de su lógica», dice el guionista, Jean-François Halin. 

El director del film, Michel Hazanavicius, considera que: «Nuestro OSS 117 está anclado en su época, es misógino, colonialista, homófono, inculto... Todo aquel que no sea francés, blanco, masculino y de su edad, es inferior. Evidentemente, todo el discurso de la película es de risa». 

De risa o no, el actor elegido para dar vida a este espía –que muy bien podía haber interpretado Jean Paul Belmondo hace 30 años–, Jean Dujardin (una estrella de 35 años muy popular en Francia gracias a la TV) se tomó su trabajo muy en serio: «Todo actor sueña con interpretar a un agente secreto. Me encantaba la idea de actuar como Sean Connery en James Bond, ¡pero con maillot francés!». 

Las chicas del agente 117 están interpretadas por la argentina Berenice Bejo y la portuguesa Aure Atika (que encarna el estereotipo de la mujer fatal oriental). Todo el encanto de las historias pulp OSS 117 nació en 1949. Cuatro años antes de James Bond, este autor creó un espía de la OSS (Oficina Servicio Estratégico), antecesora de la CIA. 

El agente recorre el mundo con misiones imposibles. El tono es vivo, las novelas mezclan el exotismo, la acción y el espionaje. El éxito llega rápido: 265 novelas traducidas a 17 idiomas, 75 millones de ejemplares vendidos, obras de teatro, ocho películas... hasta convertirse en un fenómeno editorial y un icono cultural de los años sesenta.