El piloto finlandés Kimi Raikkonen (Ferrari) acudirá a la decimotercera prueba del Mundial, que acogerá este fin de semana la localidad belga de Spa, con el objetivo de olvidar las malas sensaciones obtenidas en las últimas carreras y reengancharse a la lucha del título, en una prueba en la que Lewis Hamilton (McLaren-Mercedes) parte como favorito y el español Fernando Alonso (Renault) tratará de recuperarse del varapalo sufrido en el GP de Europa, donde no pudo destacar ante su público.

El circuito de Spa-Francorchamps destaca por ser uno de los favoritos de los pilotos, y resulta especialmente positivo para Raikkonen, que ha logrado la victoria sobre el trazado belga en las tres últimas temporadas.

El finlandés atraviesa un momento delicado, ya que además de no estar encontrando buenas sensaciones sobre la pista en las carreras -marcha tercero en el Mundial-, está siendo cuestionado por su propia escudería en los últimos tiempos.

No en vano, Raikkonen logró 29 puntos en las tres primeras pruebas de la temporada, y sólo ha sido capaz de lograr 28 puntos en las últimas ocho carreras, circunstancia que ha contribuido a aumentar las dudas sobre su motivación.

Mejor momento atraviesa su compañero de equipo, el brasileño Felipe Massa, que ganó el último GP de Europa, su cuarta victoria de la temporada, y actualmente es la principal alternativa a Lewis Hamilton para alzarse con el título Mundial, a pesar de su mal inicio de temporada -tuvo que abandonar en las dos primeras pruebas del Mundial-.

Sin embargo, el gran favorito para la carrera será el británico Lewis Hamilton, segundo en el trazado valenciano hace escasas fechas, y primero en la clasificación de conductores del campeonato del mundo.

Hamilton ha expuesto ya sus "buenas vibraciones" con un trazado como el de Spa, rápido y técnico, que puede dar un buen resultado para su monoplaza, y acudirá al circuito belga con el propósito de aumentar la ventaja que posee sobre Felipe Massa en el Mundial, que actualmente es de seis puntos.

ALONSO, ILUSIONADO CON RETOMAR LA BUENA DINÁMICA.

Por otro lado, diferentes objetivos son los que se plantea el asturiano Fernando Alonso en el trazado belga. El español reconoció que en Spa se puede "disfrutar" compitiendo, pero su propósito no parece muy distinto al de las últimas carreras, ya que acabar en los puntos parece lo más realista ahora mismo para la escudería francesa.

Alonso dijo sentirse "decepcionado" tras el GP de Europa disputado en Valencia, en el que se vio obligado a abandonar, pero ha renovado energías y quiere obtener un buen resultado en Bélgica y retomar la dinámica positiva del equipo, que siga buscando mejorar las prestaciones del monoplaza.

El asturiano, que nunca ha ganado en el trazado belga aunque fue segundo con Renault en 2005 y tercero el pasado año con McLaren, tratará de reencontrarse con la suerte para poder igualar o superar sus mejores resultados de la temporada, los cuartos puestos obtenidos en Hungría y en Australia, y pisar el podio.

Precisamente ese propósito, subirse al cajón, parece más cercano para el polaco Robert Kubica (BMW-Sauber), una de las revelaciones de la temporada y que marcha cuarto en el Mundial a tan sólo dos puntos de Raikkonen.

También con ese objetivo en la mente iniciará la carrera belga el compañero de Lewis Hamilton en McLaren, el finlandés Heikki Kovalainen, que tras un irregular comienzo de temporada parece haberse adaptado a su monoplaza y promete ser competitivo en Spa.

Por último, la batalla en el Mundial de constructores también sigue muy abierta, y la primera posición de Ferrari se ve amenazada por McLaren, situada a tan sólo ochos puntos y al alza dado el buen momento que atraviesa Kovalainen, mientras que Renault -actualmente quinto-, tratará de reducir la diferencia que le separa de Toyota, diez puntos, a falta de sólo cinco pruebas para que concluya el campeonato cuando los pilotos salgan de Bélgica.

El italiano Paolo Bettini (Quick Step) se impuso en la sexta etapa de la Vuelta Ciclista a España, disputada entre las localidades de Ciudad Real y Toledo sobre 150,1 kilómetros, donde fue el más rápido en el repecho final de llegada para imponerse al belga Phillipe Gilbert (Française de Jeux) y a Alejandro Valverde (Caisse D´Epargne).

En el regreso a la Ciudad Imperial de la Vuelta tras 19 años, el protagonista fue el francés Sylvain Chavanel (Cofidis) que se metió en una de las fugas del día para arañar las bonificaciones suficientes como para llegar a la primera jornada de descanso y a los Pirineos portando el jersey "oro" de la general, que arrebató ayer al estadounidense Levi Leipheimer (Astana).

En una etapa completamente distinta a las monótonas y maratonianas jornadas transcurridas en lo que va de semana, la organización preparó un auténtico bombón para los ciclistas y el aficionado, en una etapa sobre la que había puestas muchas miradas, pues se trataba del regreso de la "serpiente multicolor" a una ciudad del peso de Toledo.

Así, los ciclistas montaron en el sillín conscientes de que "sólo" debían afrontar 150 kilómetros, poco más de tres horas de competición, que los corredores convirtieron en un desenlace frenético, conscientes de la necesidad de ganar tiempo, algo que también valoró la organización adelantando la salida 20 minutos, de cara al traslado en tren hasta Barbastro, donde llegará mañana la primera jornada de descanso.

De este modo, los ataques se sucedieron y la carrera enloqueció sin que ningún equipo pudiera controlar con el viento también presente. En uno de ellos, saltó la gran noticia del día, cuando Chavanel, la "eterna" promesa del ciclismo galo para las grandes vueltas y reconvertido en especialista en las carreras cortas, se coló en una de las fugas para liderar el paso por los dos sprints intermedios.

Unos segundos de oro, pues le permiten restar los dos que tenía de lastre sobre Levi Leipheimer, propietario del maillot dorado en la salida ciudadrealeña.

DIEZ KILÓMETROS FINALES LLENOS DE EMOCIÓN

Esta anarquía se notó en la llegada a Toledo, donde transcurrieron los 10 últimos kilómetros por un recorrido tan atractivo para el aficionado como duro para el profesional bordeando la ciudad de las tres culturas sobre un asfalto rompe piernas.

En el primer paso por meta, Yannick Talabardon (Credit Agricole) desencadenó las hostilidades con un demarraje que le mantuvo durante unos minutos por delante del pelotón con tan sólo un puñado de segundos de margen. Antes de ser engullido por el grupo, ilustres como Damiano Cunego (Lampre) o Yaroslav Popovych (Lotto) probaron suerte también de manera infructuosa.

La bajada antes del repecho final permitió un tímido atisbo de control por parte de los hombres de Eusebio Unzué, pero dos bicicletas del Tinkoff salieron al unísono para demarrar de manera conjunta. No hubo futuro para ellos. Gilbert arrancó en cuanto la carretera se empinó, pero se llevó a un mal compañero de viaje a rueda. Nada menos que el bicampeón del mundo Paolo Bettini.

Y es que el belga de la Française de Jeux no hizo más que lanzar la llegada al Grillo, que se impuso con la superioridad del que tiene mucha calidad en sus gemelos por delante del propio Gilbert y un Alejandro Valverde al que le faltaron unos pocos metros más para inquietar al italiano.

Un final de muchos quilates acorde al regreso a la Ciudad Imperial, última parada de la Vuelta antes de afrontar la primera llegada en alto de la edición de 2008 con los Pirineos como escenario. Y es que el sábado aguarda a los ciclistas una paliza de 223,2 kilómetros con salida en Barbastro y llegada en Andorra, incluyendo una doble subida a La Rabassa en el tramo final.

Sin duda, un trazado que puede deparar más de un susto después de la siempre peligrosa jornada de descanso, a la que Chavanel llega como líder con diez segundos de margen sobre Leipheimer y 26 sobre Valverde, mientras que Contador es cuarto a 57 segundos y Carlos Sastre, quinto, a 1 minuto y 37 segundos.

El tenista mallorquín Rafael Nadal, número uno del mundo, se clasificó para las semifinales del US Open, cuarto y último Grand Slam de la temporada, tras derrotar al estadounidense Mardy Fish en 4 sets, por 3-6, 6-1, 6-4 y 6-2. Si ganase, en la final le esperaríán Federer o Djokovic.

Nadal se enfrentará en las semifinales, ronda a la que accede por vez primera en su carrera, al británico Andy Murray, sexto cabeza de serie, que derrotó en los cuartos de final y después de casi cuatro horas de partido al argentino Juan Martín del Potro, decimosexto favorito, por 7-6 (2), 7-6 (1), 4-6 y 7-5.

El suizo Roger Federer superó por 7-6 (7-5), 6-4 y 7-6 (7-5) al luxemburgués Gilles Muller y se aseguró un lugar en las semifinales del Abierto de Estados Unidos, en las que enfrentará al serbio Novak Djokovic, vencedor del local Andy Roddick.

El ex número uno del mundo, que busca su quinto título consecutivo en el Abierto de Estados Unidos, tuvo que pasar una vez más por la angustia de los tiebreaks, esta vez ante la revelación del campeonato.

 El suizo se las arregló de todos modos para imponer su juego y, tras 2 horas 26 minutos de partido, se llevó su victoria número 32 de manera consecutiva en Flushing Meadows.

 "Fue realmente difícil hoy, y Gilles jugó un torneo fantástico," declaró un aliviado número dos del mundo tras el encuentro.

 "El había ganado más partidos que todos nosotros, y por eso es que un triunfo en sets corridos es el mejor resultado. Estoy realmente contento con la manera en que lo resolví sobre el final," agregó.

DJOKOVIC, CON AIRE DE REVANCHA

 El rival de Federer en las semifinales será el serbio Novak Djokovic, tercer cabeza de serie, que tras vencer por 6-2, 6-3, 3-6 y 7-6 (7-5) al estadounidense Andy Roddick mostró su malestar por algunos comentarios previos del favorito local.

Djokovic, que se quejó por dolores en el estómago, la cadera, el tobillo, y por problemas respiratorios en su partido anterior a cinco sets ante el español Tommy Robredo, desarmó a Roddick en los primeros dos parciales y aprovechó un error de su rival en el cuarto para quedarse con la victoria.

"Obviamente Andy estuvo diciendo que yo tuve 16 lesiones en el último partido que obviamente no tuve ¿verdad?," dijo un Djokovic enojado al final del partido, refiriéndose a comentarios que Roddick efectuó en una entrevista tras su triunfo en cuarta ronda.

 "No es agradable de ninguna manera decir en frente de esta multitud que yo tenía 16 lesiones y que las estaba fingiendo," agregó el serbio.

 Los dichos de Djokovic provocaron abucheos entre el público del estadio Arthur Ashe, que tenía claramente como favorito a Roddick.