El ciclista español Carlos Sastre (CSC), en una prueba mayúscula de pundonor y esfuerzo sobre las dos ruedas, escribió su nombre en una de las 21 curvas míticas de Alpe D´Huez gracias a un ataque para románticos en la primera rampa de la mítica cima, que le proporcionó el triunfo de etapa y además subir al podio como nuevo líder de la general, con serias opciones de defender tan preciado maillot en la contrarreloj previa a París.

En una montaña para el recuerdo, Sastre, de 33 años, alcanzó su esplendor ciclista, conquistando la cima con un ataque valiente y continuado desde la durísima primera rampa. La carretera entonces se empinó hasta alcanzar un desnivel superior al ocho por ciento y Sastre, recordando en parte los mejores momentos de Lance Armstrong, lanzó su apuesta.

En el primer intento le siguió Denis Menchov (Rabobank) y el ruso lo pagó caro. Sastre volvió a intentarlo, provocó la crisis del líder de la formación holandesa y abrió un hueco que pudo defender y ampliar hasta la línea de meta. Las dudas se instalaron en el grupo de los líderes, los elegidos que habían llegado a pie de puerto.

Bernhard Kohl (Gerolsteiner) arremetió al principio, con Cadel Evans (Silence-Lotto), el primer aspirante, aprovechando como en él es habitual cualquier rueda para ir hacia delante. Los hermanos Schleck, con fuerzas y ganas, se retenían, especialmente el pequeño -Andy-. Para cuando Riis, ganador del Tour de 1996 y ahora director deportivo del CSC, ordenó frenar a sus "chicos" de Luxemburgo, Sastre ya había hecho camino.

El abulense, con el maillot abierto como consecuencia del calor, envuelto en sus gafas y casco de CSC, pedaleó como nunca en busca de la gloria. Una gloria doble porque no sólo subió al podio como ganador de etapa sino también para vestir por primera vez en su carrera el anhelado maillot amarillo.

MÁS DE DOS MINUTOS DE VENTAJA

Sastre incrementó la renta paulatinamente y a falta de cinco kilómetros para meta había superado ya el minuto y medio. La etapa estaba cerca y el liderato también. Evans ponía el ritmo por detrás, pero sin excesiva consistencia, confiando todavía en los 53 kilómetros del próximo sábado.

El español, sensiblemente emocionado cuando lució por primera vez en su carrera el jersey oro, alcanzó la meta, besó sus manos y elevó el gesto, con la autoridad ética y deportiva de quien ha superado muchas trabas y años como gregario para situarse ahora en lo más alto. Por detrás, a más de dos minutos, Samuel Sánchez (Euskaltel) completaba la epopeya española, con Valverde (Caisse d"Epargne), cuarto. Los líderes a dos minutos y trece segundos.

Sastre, tercer español en vencer en la cima de Alpe D"Huez, tras Etxabe en 1987 y Mayo en 2003, sale de amarillo del puerto que es historia de esta carrera, con la idea de cumplir la máxima del que sale de amarillo de esta montaña termina ganando el Tour.

Para ello, el español cuenta con un minuto y 24 segundos de ventaja sobre su compañero Frank Schleck (CSC), un minuto y 33 segundos sobre Bernhard Kohl (Gerolsteiner) y sobre todo 1:34 ante Cadel Evans, su principal rival y que ya le quitó 1:16 en la crono de la cuarta etapa.

CONTROL ABSOLUTO DEL CSC

Sastre completó el trabajo del CSC, que controló la carrera desde su inicio. En el Galibier, el primer puerto de fuera de categoría de la jornada, dejó hacer a los escapados, entre los que volvía a estar Stefan Schumacher (Gerolsteiner) y el español del Euskaltel Rubén Perez, así como el eslovaco Peter Velits (Milram).

La formación del líder no permitió demasiadas alegrías a los fugados y al pie de la Croix de Fer, de casi 30 kilómetros de ascensión, sólo disponían de siete minutos de ventaja. Velits, con mejores piernas, lo intentó en solitario y coronó la cima del último obstáculo previo al Alpe D"Huez, pero sólo con minuto y medio sobre el gran grupo.

Un pelotón comandado, como siempre, por el CSC, que fue desgastando a sus ciclistas. Fabian Cancellara hizo la gran selección y redujo el grupo a unas veinte unidades, Anversen, el campeón noruego, dio continuidad a su trabajo, pero ninguno de los líderes probó suerte ni cambió de estrategia en relación a días anteriores.

Todo estaba servido para la gran cima del Tour y no defraudó. Agonía y espectáculo en cada una de sus rampas y sobre todo exhibición de un español, Carlos Sastre, que se merece el triunfo y el maillot amarillo, camino de repetir los éxitos nacionales en la mejor carrera del mundo tras Óscar Pereiro en 2006 y Alberto Contador en 2007.

El FC Barcelona mantiene su idea de no ceder a Leo Messi a la selección argentina para los Juegos Olímpicos de Beijing, ya que no son una competición oficial de la FIFA y para disponer del jugador en la ronda previa de la Liga de Campeones, pese al pronunciamiento contrario de la FIFA, que ha reafirmado que los clubes están obligados a liberar a sus jugadores menores de 23 años, como es el caso de Messi, para la cita olímpica.

El club barcelonista no ha recibido la notificación de la FIFA, aunque espera que le llegue en las próximas horas a través de la Real Federación Española de Fútbol, pero mantiene los mismos argumentos que hace unas semanas y ha "reforzado" su postura junto a otros clubes, tras haber recibido el respaldo de la Asociación de Clubes Europeos (ECA) y de la Liga de Fútbol Profesional española, según informaron fuentes del Barça.

Messi, por tanto, continuará el trabajo de pretemporada con el resto de la plantilla del Barcelona en Escocia, donde los azulgrana estarán hasta el sábado, según las mismas fuentes, por lo que, en principio, el delantero argentino no viajará a Japón como tenía previsto la Asociación del Fútbol Argentino (AFA) para disputar un amistoso entre las selecciones argentina y japonesa que se jugará en Tokio el próximo martes día 29.

El Barça entiende que tiene razón en querer disponer de Messi en los dos partidos de la previa de la Champions pero ha planteado a la AFA "una fórmula de consenso" por la que el jugador disputaría el partido de ida (12 ó 13 de agosto) y después se iría a los Juegos, aunque en ese caso Messi se perdería la primera fase del torneo olímpico y se incorporaría para jugar los cuartos de final si la selección argentina obtuviese la clasificación.

La FIFA, sin embargo, se ha pronunciado respecto a este asunto, que afecta a Messi en el Barça y a otros muchos jugadores de otros clubes, entre los que cabe destacar al brasileño Diego, que se ha ido con su selección pese a que se lo había prohibido el Werder Bremen, y ha manifestado, a través de su presidente, Joseph Blatter, que los clubes están obligados a liberar a los futbolistas menores de 23 años para que participen en los Juegos Olímpicos.

"Obstaculizar la participación de jugadores menores de 23 años en la fase final del torneo podría interpretarse como un atentado al espíritu olímpico, ya que estos jugadores forman el núcleo de los equipos que participan en el torneo de fútbol", señaló Blatter en una carta enviada a todas las asociaciones miembro de la FIFA, en que también recuerda que "la liberación de menores de 23 años siempre ha sido obligatoria para todos los clubes".

Blatter también recordó que "este principio nunca ha sido cuestionado", desde que empezó a aplicarse a partir del Congreso de la FIFA de 1988, y expuso que "este mismo principio se aplica" para los Juegos Olímpicos de este verano en Beijing. Además, manifestó que el hecho de que el torneo olímpico no esté incluido en el calendario internacional de partidos "no significa que los clubes correspondientes no estén obligados a liberar a los jugadores".

El pívot chino Yao Ming fue claro al describir el grupo que le ha caído en suerte a China para el próximo torneo olímpico, y aseguró que es "el peor imaginable", por la presencia de selecciones muy potentes, aunque indicó que los objetivos de los chinos "deben seguir siendo los mismos".

"Éste es el peor grupo que podía haber imaginado", destacó, contundente, el pívot de los Rockets de Houston, que no dudó al incidir en el "gran potencial" de todos los rivales de grupo de China, que está encuadrada junto a España, Estados Unidos, Grecia, Alemania y Angola.

Yao, que reapareció hace escasas fechas tras estar apartado cinco meses de las canchas por una lesión en su pie izquierdo, admitió que tendrán que luchar con angoleños y alemanes por una plaza en los cuartos de final, principal objetivo chino a día de hoy.

"Nuestro objetivo debe seguir siendo el mismo, a pesar de la dificultad del grupo", expresó Yao, que comentó que los africanos "no son tan competitivos como los otros", y destacó que no les ve con opciones de ganar partidos en ese grupo, algo de lo que sí ve capaz a Alemania.

"Alemania es fuerte, pero no me asusta, Yi Jianlian ha mejorado mucho tras jugar una temporada en la NBA y está capacitado para limitar a Nowitzki, y yo puedo encargarme de Chris Kaman", destacó el jugador de 25 años, consciente de que ganar esos dos partidos podría meter a los chinos en los cruces de cuartos de final.

El francés Cyril Dessel (AG2R) se adjudicó el honor de escribir su nombre en el final de la decimosexta etapa del Tour de Francia, que discurrió sobre 157 kilómetros entre Cuneo y Jausiers, después de ser más rápido que sus tres compañeros de fuga después de un largo y peligroso descenso de más de 20 kilómetros desde la cima de la Bonette-Restefond, en una jornada alpina en la que los líderes velaron armas para la que se espera gran batalla en Alpe D´Huez.
 

El único perjudicado de la jornada fue el ruso Denis Menchov (Rabobank), que entregó 34 segundos en línea de meta por culpa de sus dificultades bajando. Una circunstancia favorable al español Carlos Sastre (CSC), que ahora es cuarto, a 49 segundos del líder y compañero de equipo Frank Schleck. Además cayeron de la general el estadounidense Christian Vandevelde (Garmin) y el ruso Vladimir Efimkin (AG2R), con lo que Samuel Sánchez (Euskaltel) y Alejandro Valverde (Caisse d"Epargne) ganan posiciones, aunque el podio siga demasiado lejos.

En una etapa donde se mezcló la agonía de la tremenda subida a la Bonette-Restefond, la cima más alta del presente Tour y en el que el viento en contra impidió los movimientos de los aspirantes al trono de Contador, y el espectáculo de su descenso, Dessel, quien ya lució el maillot amarillo de la ronda gala, se adjudicó el triunfo y la gloria por delante de su compatriota Sandy Casar (Francoise des Jeux) y el español David Arroyo (Caisse d"Epargne).

Los tres, junto a Yaroslav Popovych (Silence-Lotto), fueron el resultado de una numerosa escapada, de hasta 31 corredores, que protagonizó la prueba durante gran parte de la jornada, en persecución del alemán del Gerolsteiner Stefan Schumacher, quien comandó la etapa desde las primeras rampas del Col de la Lombarde.

Ciclistas de segundo perfil en este Tour como Damiano Cunego (Lampre), Tedaj Valjavec (AG2R) o el propio Igor Astarloza (Euskaltel) se subieron al carro de la fuga para intentar mejorar sus plazas en la general. El CSC consintió y todos los fugados se plantaron con casi 12 minutos al pie de la Bonette-Restefond, segundo y último puerto de la jornada, clasificado como fuera de categoría como consecuencia de sus casi 25 kilómetros de ascensión.

SIN ATAQUES ENTRE LOS LÍDERES

Bjarne Riis, ganador del Tour en 1996 y director del CSC, acertó con la táctica. Su equipo, al completo, empezó desde entonces a reducir diferencias para controlar la carrera y limar de corredores el gran grupo. Lo consiguió hasta que Andy Schleck, hermano del líder, hizo la selección lógica de los mejores, incluidos Valverde y Sánchez, durante la ascensión.

Pero no hubo más movimientos, sólo uno tímido de Sastre. Los líderes no se inquietaron, subieron a ritmo la Bonette-Restefond, sin probar fuerzas, dada la dureza de la subida con viento de cara y sobre todo guardando fuerzas para la etapa de mañana, en la que asoma la leyenda del Tour, el Alpe D´Huez.

De las míticas 21 curvas sale un maillot amarillo que siempre llega a París, salvo en el 87 con Pedro Delgado, por lo que se presume batalla entre los escaladores -Kohl, Sastre o los hermanos Schleck- y los contrarrelojistas -Evans o Menchov-. El ruso, al que se le ve con buenas piernas, tratará además de desquitarse del infortunio que le persigue, después de la caída en Prato Nevoso y su poca habilidad en los descensos.

Además, antes de la subida al puerto más emblemático de la ronda gala, los ciclistas encadenaran la ascensión al Galibier, de casi 30 kilómetros, y la Croix de Fer como antesala del Alpe D´Huez, donde se espera la batalla definitiva por el Tour de Francia.

El capitán del Real Madrid, Raúl González, uno de los grandes ausentes en la pasada Eurocopa donde España hizo historia al lograr el cetro continental, reconoció que disfrutó viendo jugar a España, al tiempo que no cierra las puertas a volver a la selección tras la llegada de Vicente del Bosque.

 "Mi reto es estar bien con mi club y seguir trabajando como he hecho en el último año. Ir a la selección no depende de mí. Ahora empieza una clasificación para un Mundial y todos los jugadores españoles desearíamos ir y trabajaré, y si llega la oportunidad iré encantado, y disfrutaré muchísimo", aseguró al ser cuestionado por su posible regreso con la "roja".

Respecto al nuevo seleccionador, que fue técnico suyo en el Real Madrid, el delantero cree que el salmantino "va a tener su oportunidad, más que merecida porque se lo ha ganado en estos años". "Es una persona que puede dar continuidad al trabajo que se ha realizado en los últimos años", reiteró.  

"Después de la Eurocopa en la que hemos disfrutado, Luis Aragonés y todos los jugadores han dejado al fútbol español en lo más alto, ahora viene un reto muy importante que es el del Mundial, y hay que clasificarse", apuntó, sobre el próximo objetivo del equipo nacional.

Sobre la cita de Austria y Suiza, Raúl desveló que disfrutó "mucho" con el juego de España "sobre todo a partir de cuartos de final". "España fue la mejor selección, la que mejor jugó y la que mereció ganar. Como todos los españoles, he disfrutado mucho", se sinceró.

Además, reconoció que sintió envidia sana por lo que estaban viviendo sus compañeros. "Está claro que a todo futbolista le hubiese gustado estar ahí. Pero desde casa también he disfrutado mucho, y viendo que la selección era superior partido tras partido", confesó.

Por eso, el madridista no pierde la esperanza y reconoce su deseo de poder estar en el Mundial de 2010. "Sería bonito estar allí, pero no es una meta que me tenga que marcar ahora. Llevo mucho tiempo fuera de la selección, y el grupo que hay ahora es Campeón de Europa. Lo más bonito es jugar con tu país, y siempre he intentado dar el máximo, y voy a seguir trabajando con la misma fe. Y si llega la oportunidad, sería como un nuevo debut", confesó.

Con la llegada de Del Bosque al equipo, Raúl cree que "todos los futbolistas españoles tienen su oportunidad de ir a la selección". "Hay que estar tranquilos y disfrutar del buen fútbol. Hay un grupo muy bueno, y tiene que ser la base para el próximo Mundial. Hay buen ambiente, y hay que dejar tranquilo al cuerpo técnico y jugadores, y seguro que va a ir todo muy bien", concluyó.